El objetivo del tratamiento es equilibrar el líquido cerebroespinal y estimular el cuerpo para que se cure a si mismo.

En los años 30 el Osteópata Norteamericano William Garner Sutherland, un discípulo de Andrew Still, desarrolló una rama particular de la osteopatía llamada osteopatía craneal. Su interés en el potencial del tratamiento craneal se había iniciado unos cuantos años antes, cuando todavía era estudiante. Sus estudios le enseñaron que los huesos del cráneo, que están separados al nacimiento, crecer hasta unirse en una estructura fija y así no pueden moverse, pero observó que estos huesos retenían un cierto potencial para el movimiento incluso en la edad adulta. Si podían moverse, dedujo, que también podían ser presas de la disfunción.
Experimentó primero con especímenes de hueso, y luego empezó a trabajar con su propio cráneo. Descubrió que comprimir su cráneo podía tener severos efectos mentales y físicos, así que se dedicó a averiguar el porqué. El Dr. Still había enseñado a sus estudiantes que el líquido cerebro espinal (el fluido acuoso transparente que rodea el cerebro y la médula espinal, llamado también cefalorraquídeo) era “el elemento conocido más elevado en el cuerpo humano”.
Sutherland descubrió que el líquido poseía ritmos detectables, que llamó “El aliento de la vida”, puesto que los ritmos parecían ser influenciados por el ritmo y la profundidad de la respiración. Descubrió que manipulando suavemente el cráneo podía alterar el ritmo del flujo de este líquido, postuló que podía estimular la habilidad autocuradora del cuerpo y ayudar a curar afecciones que parecían no relacionadas con el cráneo. Los osteópatas craneales modernos llaman a ese pulso el impulso rítmico craneal (IRC).

¿Qué es la osteopatía craneal?

La osteopatía craneal es una técnica especializada usada para manipular los huesos del cráneo con un contacto ligero que mucha gente afirma que apenas puede sentirlo. Los escépticos dudan de que un contacto tan ligero pueda tener ningún beneficio terapéutico, y aseguran que los a menudo sorprendentes resultados son debidos a algún tipo de curación espiritual. Sus defensores afirman que se basa en un firme conocimiento anatómico  y fisiológico  combinado con sintonizadas habilidades palpatorias y extremadamente sensibles cualidades de tacto.
A partir del tratamiento de Sutherland se desarrollo también otra terapia llamada terapia craneosacra. Es similar en técnica y filosofía pero sin el detallado examen. La diferencia más notable, sin embargo, es en la formación del especialista. Un osteopata que practique con técnicas craneales necesitara una formación completa como osteopata y deberá ser miembro del Consejo General y Registro de Osteopatas. Un terapeuta craneosacro puede tener una formación en osteopatía, pero no necesariamente.

¿Cómo actúa?

El cráneo humano está formado por 28 huesos que no están fijos sino que pueden moverse ligeramente, gracias a un complicado sistema de rebordes y juntas biseladas. Dentro del cráneo, el cerebro esta rodeado por el liquido cefalorraquídeo. El líquido es segregado en el cerebro y desde allí fluye por el cráneo y desciende por la espina dorsal, envolviendo la medula espinal y la base de los nervios de la espina. El cerebro es retenido entre membranas y capas de tejido conjuntivo, que descienden por la base del cráneo para formar la envoltura del canal espinal y se unen al final de la espina dorsal al sacro que forma parte de la pelvis (de ahí el termino craneosacra en la terapia del mismo nombre).
Los especialistas creen que el líquido cefalorraquídeo es bombeado a través del canal espinal por medio de una pulsación rítmica llamada impulso rítmico craneal, que es distinto del pulso cardiovascular o del ritmo de la respiración. Mientras los huesos del cráneo se mueven normalmente el ritmo craneal permanece equilibrado, pero cualquier alteración puede afectar el movimiento normal y en consecuencia alterar el ritmo craneal que, a su vez, afecta a otras funciones. Ejemplos típicos de alteraciones pueden producirse en el momento del nacimiento,  cuando los huesos del cráneo del bebe se comprimen para permitirle pasar a través del canal del nacimiento, o pueden ser causadas por una lesión posterior en la cabeza.
Un osteopata entrenado puede captar el ritmo del pulso craneal en cualquier parte del cuerpo, pero principalmente en el cráneo y el sacro. En un adulto sano se supone que sus latidos son de 6 a 12 por minuto, pero se altera en el caso de enfermedad. Sujetando el cráneo y ejerciendo sobre el una presión muy suave, el especialista puede captar el ritmo del pulso craneal y detectar irregularidades. Luego, con un toque igualmente delicado, puede manipular los huesos del cráneo para restablecer el equilibrio rítmico.

¿Qué ocurre en una consulta?

Su primera visita durará aproximadamente una hora, aunque posteriores tratamientos duran normalmente de 30-40 minutos. Como con cualquier consulta osteopatica, el especialista empezara redactando un detallado historial del caso:

• Preguntará sobre aspectos de su vida general.
• Examinara su historial medico.
• Necesitara detalles de cualquier caída o herida en la cabeza, aunque a menudo esto puede resultar difícil de recordar.

La mayoría de especialistas le pedirán también que se desvista hasta quedar en ropa interior para un completo examen físico. Este tipo de examen es importante en todo diagnostico osteopático, independientemente de la especialización del osteopata.
Probablemente le pedirá que se tienda en una camilla para el tratamiento, aunque en ocasionalmente puede ser tratado mientras permanece sentado o de pie. El osteopata coloca entonces las manos sobre su cuerpo, concentrándose en la cabeza y en las áreas sacras para captar la calidad del ritmo. Puede que le haga alguna preguntas sobre su salud física y emocional, basadas en la información que puede extraer del ritmo. Mucha gente se sorprende ante la exactitud de este diagnostico. Puede llevar a cabo algunas terapias de manipulación sobre su cuerpo, usando una suave presión para aliviar la tensión de zonas especificas y para reequilibrar el ritmo.
La cantidad de trabajo corporal llevado a cabo depende del especialista y de cómo cree que esto puede beneficiar a su condición. También actuara sobre su cabeza, sujetándola, abarcándola y manipulando los huesos con un contacto tan ligero que usted apenas lo sentirá. La mayor parte de la gente encuentra que es una sensación de relajación muy agradable. Pero no se sorprenda si sus síntomas parecen mostrarse ligeramente peores al día o a los días siguientes. Se trata de una reacción normal, puesto que el tratamiento estimula el sistema curador de su cuerpo para que saque más problemas a la superficie. De todos modos, si le preocupan estas reacciones, contacte con su osteopata. Los tratamientos suelen ser semanales, aunque la frecuencia de las visitas puede variar según la severidad de su problema.

¿Cuántas sesiones necesito?

Depende de la persona y del problema a tratar. Si no hay ninguna mejora apreciable después de tres o cuatro tratamientos, pregunte al osteopata si vale la pena seguir adelante.

¿En que problema puede ayudar?

Es particularmente beneficiosa en bebes, puesto que relaja los efectos de un nacimiento traumático. También puede ayudar a aliviar la incomodidad del cólico, el llanto constante, el desasosiego, los problemas de alimentación y la curvatura de la espina dorsal. Problemas de infancia como el oído pegajoso, problemas respiratorios, dificultades en el aprendizaje e hiperactividad también pueden beneficiarse.
Las técnicas craneales son adecuadas también para los adultos nerviosos que prefieren técnicas suaves a las vigorosas manipulaciones de la osteopatía corporal completa. También resultan beneficiosas en casos de migraña y mareos, problemas con los senos nasales y la cabeza, lesiones en el cuello y la espina dorsal.

¿Es seguro?

El tratamiento es extremadamente suave y, cuando es administrado por un osteopata plenamente cualificado, es seguro para todo el mundo, desde bebes recién nacidos hasta los ancianos. No es adecuado para las alteraciones psicológicas severas.